Restituer le lit de Louis XVI à partir d'une facture : Charles Boulnois à Versailles
Dans la chambre du roi, un sculpteur ornemaniste a reconstruit un lit disparu avant la Révolution, avec pour seule source une facture d'époque. Récit d'une visite au château de Versailles.
« On est au milieu de tous les rêves du roi, qui sont imprégnés dans ces murs. »
Nous sommes dans la chambre de Louis XV, au château de Versailles, avec Charles Boulnois, sculpteur sur bois et ornemaniste. Il vient d’y passer plusieurs mois. Sa mission : restituer le lit de Louis XVI, disparu peu avant la Révolution.
Une seule source, une facture
Il n’existe aucune image de ce lit. Ni gravure, ni dessin, ni photographie évidemment. Tout ce que le château a pu transmettre à l’atelier, c’est la retranscription d’une facture d’époque : la description de la tête de lit et du ciel de lit, élément par élément, avec la longueur de chaque motif.
À partir de ce seul document, l’Atelier Boulnois a dessiné ce que ce lit avait pu être. Puis il a construit toute la structure en bois, sculpté chaque ornement, et l’a installée dans la pièce où le lit se trouvait il y a 250 ans.
Nous avons eu du mal à y croire en marchant dans cette chambre. Un objet dont personne n’a jamais vu la moindre image existe à nouveau, à l’endroit exact où il a été conçu.
Ce qu’un sculpteur fait vraiment
C’est ce que nous retenons de cette visite. Un sculpteur ornemaniste ne reproduit pas, il interprète. Quand la source est une facture, tout le reste relève du savoir-faire et du jugement : le rythme des motifs, la profondeur des reliefs, la manière dont un ornement de 1780 « respire » par rapport à un ornement de 1750.
Aucune machine ne prend ces décisions. C’est précisément pour cela qu’un château comme Versailles va chercher un atelier, et pas un procédé industriel.
Un sculpteur, ça ne reproduit pas, ça interprète.
Le chantier patrimonial comme carte de visite
Pour un atelier, un chantier de ce niveau est plus qu’une commande. C’est la preuve la plus exigeante qui existe : un conservateur des monuments historiques ne confie une pièce unique qu’à celui dont il est sûr que personne ne fera mieux.
La plupart de l’activité des ateliers d’art se fait aujourd’hui pour des résidences privées que le public ne verra jamais. Le patrimoine, lui, appartient à tout le monde. On peut acheter un billet, pousser la porte de la chambre du roi et regarder de très près ce qu’un sculpteur sait faire de ses mains quand on lui demande le plus haut niveau.
Cette visite a été rendue possible par l’agence de presse Communic’Art. Merci à eux.
Pour aller plus loin
Qu'est-ce qu'un sculpteur ornemaniste ?
Un sculpteur ornemaniste crée ou restaure les ornements sculptés, le plus souvent en bois, qui habillent le mobilier, les boiseries et les décors d'architecture. Il travaille à partir de dessins, d'archives ou de vestiges, et interprète autant qu'il reproduit.
Quelle est la différence entre restauration et restitution ?
La restauration intervient sur une œuvre qui existe encore, pour la conserver ou la réparer. La restitution recrée une œuvre disparue à partir des sources qui subsistent, comme des plans, des gravures ou, ici, une facture.
Pourquoi le château de Versailles fait-il appel à des ateliers privés ?
Pour les pièces d'exception, les grandes institutions patrimoniales font appel à des ateliers spécialisés qui détiennent des savoir-faire rares, souvent transmis sur plusieurs générations. Ces chantiers sont pour l'atelier une référence qui ouvre ensuite les portes des résidences privées et des projets internationaux.